מהו כותנה מחזורית?

כותנה ממוחזרת היא חומר טקסטיל בר קיימא המיוצר על ידי מיחזור ועיבוד מחדש של משאבי כותנה פסולת, כולל שרידי כותנה שנזרקו, חתיכות ייצור תעשייתי, וחומר או חוט שנותרו מפעלי טקסטיל. התהליך המרכזי כולל פירוק חומרים קיימים אלה מבוססי כותנה לתוך סיבי כותנה שימושיים, אשר לאחר מכן משמשים מחדש לייצור מוצרי טקסטיל חדשים.

למה כדאי להשתמש בכותנה מחזורית?
ההעברה לכותנה מחזורית נגרמת מהצורך הדחוף להגנת הסביבה והיתרונותeco-_FRIENDLY שהיא מציעה, אשר עונים על אתגרים מרכזיים בתעשיית הטקסטיל:

1. התמודדות עם פסולת טקסטיל וזיהום
במגמת עליית הרמות הכלכליות העולמיות, תעשיית הטקסטיל מייצרת כמויות עצומות של פסולת – ופסולת זו הפכה למקור עיקרי של נזק סביבתי. לא רק שהיא מייצגת בזבוז עצום של משאבים יקרים, אלא שהיא גם גורמת לזיהום ממושך, ואף בלתי הפיך. בעבר, פסולת טקстиיל טופלה לעתים קרובות באמצעות שיטות כמו הפקה פתוחה, הספדה או בעירה – פעולות המזהמות את הקרקע, מקורות המים והאוויר, ומחמירות את הנזק האקולוגי. כותנה מחזורית מציעה פתרון קריטי על ידי הפסקת זרימת הפסולת הזו אל מכרות זבל ובתי קברות, ובכך מפחיתה את הדפוס הסביבתי של התעשייה.

2. התפרקות ביולוגית טובה יותר בהשוואה לחלופות סינטטיות
מחקר בהגדלה מאשר שכותנה מציגה התפרקות ביולוגית חזקה ברוב הסביבות הטבעיות – יתרון עיקרי לעומת סיבים סינתטיים כמו פוליאסטר. סיבי כותנה מיקרוסקופיים (חוטים קטנים הנפלטים במהלך שטיפה או לביש) מתפרקים במהירות בסביבות שונות, כולל בשפכים, באדמה, במים מתוקים ובמים מלוחים. להשוואה, סיבי פוליאסטר מיקרוסקופיים נשארים בסביבות אלו במשך שנים, מצטברים וגרמים נזק ארוך-טווח לאקוסיסטמות.
מהירות ההתפרקות הביולוגית של הכותנה תלויה בתנאים הסביבתיים, כגון טמפרטורת הסביבה, רטיבות, וה présence של מיקרואורגניזמים העוזרים בהריסה של החומר – אך היכולת שלה להתפרק באופן טבעי נשארת מאפיין ידידותי לסביבה חשוב.

3. יעילות משאבים וערך בר-קיימא
כותנה מחזורית מונעת את הצורך בייצור כותנה "חדשה" מחומרי גלם, מה שפירושו שהיא דורשת משאבים הרבה פחות (כמו מים, אנרגיה ואדמה) בהשוואה גם לכותנה קונבנציונלית וגם לכותנה אורגנית. יעילות המשאבים הזו הופכת אותה לבחירה ברת קיימא בולטת לתעשיית הטקסטיל.
שווה לציין שכותנה מחזורית עשויה להיות באיכות מעט נמוכה יותר מאשר כותנה חדשה, שכן הסיבים שלה נלקחים מבגדים בשימוש או מפסולת טקסטיל (מה שיכול להחליש את הסיבים בתהליך המחזור). עם זאת, הקורבן הקטן הזה מוטל בצל היתרונות הסביבתיים החשובים שלה, במיוחד לשימושים שבהם לא נדרשת איכות כותנה חדשה גבוהה ביותר.